Welke functie wordt uitgevoerd door een Layer 3 switch?

Een Layer 3 switch combineert de functionaliteit van een switch en een router. De belangrijkste functie is het routeren van verkeer tussen verschillende VLAN's (inter-VLAN routing), wat traditioneel de taak is van een router. Dit gebeurt door IP-adressen te gebruiken om de bestemming van pakketten te bepalen. Broadcastverkeer wordt niet uitsluitend in Layer 3-modus verzonden; Layer 2 switches behandelen ook broadcasts binnen een VLAN. Frames worden niet beperkt tot IP-adressen; Layer 2 switches verplaatsen frames op basis van MAC-adressen. Het doorsturen van Ethernet-frames tussen VLAN's met alleen MAC-adressen is niet mogelijk, omdat routing op Layer 3 (IP-adressen) nodig is om verkeer tussen verschillende subnetten (VLAN's) te verplaatsen.